指しゃぶりで歯並びは悪くなる？やめさせるべき時期と対策を解説

小さなお子さまによく見られる指しゃぶり。かわいらしい仕草ですが、「歯並びに影響しないのかな」「いつまで続けても大丈夫なのかな」「無理にやめさせた方がいいのかな」と不安に感じる保護者の方も少なくありません。

結論からお伝えすると、3歳頃までの指しゃぶりは成長の一環として自然な行動です。ただし、4〜5歳を過ぎても指しゃぶりが残るようなら、歯並びや噛み合わせに影響する可能性があります。

本記事では、指しゃぶりと歯並びのつながりや、卒業を意識したい時期の目安、ご家庭で取り入れられる対策、さらに歯科医院へ相談したほうがよいケースまでを、保護者の方にわかりやすい言葉で順番に解説します。気になる方は、最後までお目通しください。

指しゃぶりはなぜするの？

赤ちゃんは生まれながらに、口に触れたものを吸う反射を持っています。お母さんのお腹の中にいるときから指を吸っているとも言われており、生まれたあとも、

などに指しゃぶりをします。乳幼児期の指しゃぶりは、気持ちを安定させるためのごく自然な行動です。まずは過度に心配しすぎないことが大切です。

ただし、指しゃぶりのような癖が長く続くと、歯並びやかみ合わせに影響することがあります（参照：公益財団法人ライオン歯科衛生研究所「ママ、あのね。」）。

指しゃぶりで歯並びは悪くなる？

では、具体的にどのような影響があるのでしょうか。指をくわえる力が成長途中の歯やあごに少しずつ加わることで、主に次の3つがみられます。

よくみられる影響	どのような状態か
出っ歯（上顎前突）	上の前歯が前方へ出てしまう状態
前歯が噛み合わない（開咬）	奥歯を噛んでも前歯にすき間ができる状態
上あごが狭くなる	歯列の幅が狭くなり、将来的な歯並びの乱れにつながる状態

出っ歯（上顎前突）

親指などを長い時間吸うことで、上の前歯が前方へ押し出され、前歯が出て見える状態です。

前歯が噛み合わない（開咬）

奥歯を噛み合わせても、上下の前歯のあいだにすき間が残る状態です。食べ物を噛み切る動きや発音に影響することもあります。

上あごが狭くなる

指を吸う動きが続くと、上あごの幅が狭くなりやすく、永久歯が生えそろう時期の歯並びの乱れにつながることがあります。

これらは、指しゃぶりによってみられる代表的な歯並びへの影響です（参照：公益財団法人ライオン歯科衛生研究所「ママ、あのね。」）。ただし、影響の出かたにはお子さまごとに個人差があり、指しゃぶりをしているお子さま全員の歯並びが悪くなるわけではありません。

何歳までなら心配しなくていい？

指しゃぶりは、年齢によって見守りかたの目安が変わります。一般的には、次のように考えられています。

年齢の目安	見守りかたの目安
3歳頃まで	あまり心配する必要はありません。成長とともに自然に減っていくことが多い時期です。
4〜5歳頃	少しずつ卒業を目指したい時期です。日中の回数を減らすことから始めましょう。
6歳以降	永久歯が生え始め、顎の成長にも影響する可能性があるため、注意が必要な時期です。

6歳以降になっても指しゃぶりが続く場合は、一度歯科医院で相談しておくと安心です。

あわてて卒業させなくても大丈夫です

指しゃぶりへの対応で大切なのは、叱らないことです。強引に卒業させようとすると、

ことがあります。お子さまの気持ちに寄り添いながら、少しずつ卒業へ近づけていくことが大切です。

まずは、

といった工夫から始めてみましょう。指以外で安心できる時間が増えると、指しゃぶりの回数も自然に減っていくことが多くあります。公益社団法人日本小児歯科学会でも、無理に禁止するのではなく、生活のリズムを整えたり、絵本を読んで安心させたりする関わりが勧められています（参照：公益社団法人 日本小児歯科学会）。

歯科医院へ相談した方が良いケース

次のような様子が見られる場合は、一度歯科医院で相談することをおすすめします。

歯並びや噛み合わせは、早い段階で状態を確認しておくことで、その後の見守りかたや必要な対応を考えやすくなります。星ヶ丘リーフ歯科・矯正歯科では日曜日も診療を行っておりますので、平日はご来院が難しいご家庭にもご利用いただけます。

まとめ

指しゃぶりは、小さなお子さまにとって自然な成長過程のひとつです。しかし、4〜5歳以降も続く場合は、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。

無理にやめさせるのではなく、お子さまの成長に合わせて見守りながら、必要に応じて歯科医院へ相談しましょう。

なお、歯並びへの影響の出かたや適した対応には個人差があり、すべてのお子さまに同じ結果を保証するものではありません。気になる症状がある場合は、詳細を診察時にご相談ください。

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